범죄 기업에서 초국가적 ‘작전 기지’로 – 캄보디아의 프린스그룹을 들여다보다

범죄 기업에서 초국가적 ‘작전 기지’로 – 캄보디아의 프린스그룹을 들여다보다

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캄보디아에서 조직된 대규모 온라인 사기 및 인신매매 기구가 최근 미국과 영국의 제재 대상이 됐다. 이 단체는 단순한 범죄 조직을 넘어, 중국 공산당의 해외 활동을 지원한 정황까지 드러나면서 국제사회에 적지 않은 파장을 불러일으키고 있다. 오늘 이 글에서는 이른바 ‘프린스그룹(Prince Group)’을 중심으로 그 실체와 배후, 그리고 우리 한국과의 연결 가능성까지 살펴본다.

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1. 프린스그룹의 정체

프린스그룹은 캄보디아에 본사를 둔 다국적 기업 형태의 조직으로 알려져 있다. 표면적으로는 부동산·금융·소비자 서비스 등 다양한 사업을 운영하는 기업이지만, 실제로는 온라인 사기 및 인신매매 등 중대한 범죄 활동을 병행해온 조직이다.
미국 법무부는 이 조직이 캄보디아 내에서 최소 열 곳의 시설을 운영하며 다수의 인신매매된 노동자를 구금하고 폭력과 여권 압수 등을 통해 강제 노동을 시켜 왔다고 기소장에서 밝혔다.
또한 이 조직은 약 7만 6천 개의 소셜미디어 계정과 1천250대의 휴대전화를 운용하며 전 세계 피해자들을 대상으로 거짓 투자 및 암호화폐 사기 행위를 벌여왔으며, 도난된 자산 규모만 현재 가치로 약 150억 달러에 이르는 12만 개의 비트코인을 포함하는 것으로 알려졌다.

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2. 제재의 내용과 대상

영국과 미국은 해당 조직 및 관련 인물들을 제재했다. 미국 재무부는 약 146명의 개인과 단체를 표적으로 삼아 역대 동남아시아 최대 규모의 조치를 취했으며, 이 가운데 프린스그룹의 수장 천주(가명 또는 별칭 ‘빈센트’) 및 동남아·태평양 지역에서 그의 사업 운영과 관련된 최소 12명이 포함됐다.
미국 법무부는 천주를 캄보디아 내 강제노동 사기단 운영 혐의로 기소했으며, 유죄 판결 시 최대 40년형이 가능하다고 명시했다. 동시에 미국은 런던 소재 그의 재산을 동결했으며 그를 둘러싼 다수의 개인과 법인에도 제재를 부과했다.

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3. 범죄 방식과 조직 구조

프린스그룹이 벌여온 범죄 방식은 단순히 전통적인 인신매매에 그치지 않는다. 이 조직은 수십만 명에게 거짓 구인 광고를 통해 캄보디아 및 미얀마 등의 지역으로 유인한 뒤, 온라인 사기 프로그램에 동원했다. 이들을 강제노동 상태로 묶어 놓고 여권을 압수하거나 자유를 제한하며, 암호화폐 투자 사기 등 다양한 방식으로 수익을 창출했다.
예컨대, 피해 노동자들은 수백 명이 한 시설에 구금된 채, 매일 수백~수천 개의 계정을 만들어 소셜미디어에서 ‘투자 성공담’ 등을 퍼뜨렸고, 이 계정들이 거짓 신뢰를 구축하며 그들의 네트워크를 통해 전 세계적으로 투자를 유도했다.
이처럼 조직은 부동산·금융·소비자 서비스 등 여러 사업체를 운영하는 것처럼 보였고, 그 배후에는 고도로 조직화된 범죄 네트워크가 자리한다. 게다가 이 조직은 ‘법 집행 기관이 개입하기 전 선제 경보 메커니즘’을 갖고 있었으며, 증거가 나올 조짐이 있으면 신속히 대피하거나 은폐하는 체계도 갖춘 것으로 알려졌다.

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4. 중국 공산당과의 연결 의혹

프린스그룹이 단순한 범죄 조직에 그치지 않고 중국공산당(Chinese Communist Party, CCP) 및 중국의 국가안보·공안 구조와 깊이 연계돼 있다는 주장이 제기되고 있다.
구체적으로, 프린스그룹의 수장 천주는 중국 푸젠성 출신으로 알려져 있으며, 캄보디아에서 시민권을 취득하고 고위 공직자처럼 대우받았다는 보도가 있다. 그는 캄보디아 정부로부터 옥라훈장을 수여받았으며, 당시 총리의 공식 고문으로 임명된 바 있다. 이러한 공식적 지위는 그에게 정식 보호막을 제공했으며 범죄 조직을 보다 안전하게 운영할 수 있는 기반이 됐다.
또한 캄보디아가 중국의 ‘일대일로(一帶一路)’ 정책에 따라 자본·기술·안보 협력의 대상이 되면서, 프린스그룹이 중국 자본과 중국계 카지노 등과 연계된 경제특구 내에서 범죄 온상으로 기능했을 가능성이 제기됐다. 실제 UN 산하 기관은 지난해 캄보디아에서 다양한 국적의 청년들이 온라인 사기 범죄에 동원됐다는 보고를 내놓았다.
이와 더불어 천주는 중국 마카오 흑사회 지도자와 관계를 유지해 왔으며, 이 인물은 미얀마 북부 통신사기 조직의 주요 주주라는 보도까지 존재한다. 이를 통해 프린스그룹이 중국 공안부·국가안보부와 연결된 해외작전의 요원 또는 자금줄 역할을 했을 수 있다는 의혹이 제기되는 것이다.

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5. 캄보디아가 범죄의 ‘안전지대’가 된 배경

캄보디아가 왜 이처럼 국제사기의 온상으로 기능하게 되었을까. 여러 보도에 따르면 그 배경에는 중국의 일대일로 정책과 캄보디아 정부의 협조 구조가 있다.
예컨대, 중국계 카지노 기업이 캄보디아 경제특구에 대거 진출하면서 그 지역이 범죄활동을 위한 물리적·제도적 기반으로 전락했다. 게다가 현지 공무원들에 대한 뇌물 및 정치적 로비가 활발히 이루어져, 법 집행이 느슨하거나 일부러 회피되는 구조가 형성됐다.
이 과정에서 프린스그룹은 내부 직원 및 관계자들에게 거액의 금품을 제공하며 캄보디아 고위 공직자들과 유착했다는 보도가 있다. 이로 인해 지역 수사기관이 제때 개입하지 못했고, 조직은 수년간 거액의 불법 수익을 과시하며 활동을 지속할 수 있었다.

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6. 한국과의 접촉 가능성

눈여겨볼 점은 프린스그룹이 한국에도 사업 거점을 마련하고 있었다는 보도다. 해당 그룹은 서울 강남구 테헤란로에 사무실을 운영하며 한국어 및 영어 구사 가능한 직원을 모집했고, 월 3,000 달러(약 425만 원) 이상의 급여 조건을 제시한 적이 있다. 이 같은 사실은 한국의 정관계 및 금융권이 이 조직의 존재를 인지할 필요가 있다는 경고로 읽힌다.
한국 내에서 이 조직이 어떤 사업을 펼쳤는지, 또는 정관계 또는 기업과 어떤 형태로 접촉했는지에 대한 수사가 필요하다는 의견이 제기되고 있다. 단순히 ‘외국계 기업’으로 위장된 조직이 한국 시장을 탐색한 것이 아니라, 정·재계 어떤 네트워크를 통해 활동했을 가능성도 완전히 배제할 수 없다.

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7. 시사점 및 후속 과제

이번 사건이 우리에게 던지는 메시지는 여러 가지다.
첫째, 초국가적 범죄 네트워크는 단일 국가의 법 집행력만으로는 대응하기 어려운 특성을 가진다. 프린스그룹처럼 인신매매, 암호화폐 사기, 자금세탁, 국가유착이 반복적으로 결합된 조직은 다양한 국가·기관의 공조 없이는 그 실체를 온전히 드러내기 어렵다.
둘째, 정치적 보호와 경제적 유인, 국제적 네트워크가 결합되면 범죄 조직은 마치 합법 기업처럼 활동하며 위장할 수 있다. 프린스그룹이 부동산·금융·소비자서비스 사업을 운영하며 사기 조직을 숨겨왔던 사례가 바로 이를 보여준다.
셋째, 우리나라도 해외 기업이나 외국계 사업체를 통해 국내에 유입되는 위험요소를 더욱 면밀히 살펴야 한다. 특히 급여조건이 상이하거나 사업 목적이 모호한 외국계 기업이 한국 내에서 활동할 때, 그것이 단순한 채용공고인지 또는 범죄 조직의 전초기지인지에 대한 경각심이 필요하다.
마지막으로, 중국의 일대일로 전략이나 해외 자본의 이동 경로가 범죄 조직에게 이용될 수 있다는 사실을 주목해야 한다. 단순한 투자나 인프라 확장이라는 명분 아래서도 범죄조직이 활동 무대를 확보할 수 있다는 점은 국제안보·금융감독 측면에서 경계해야 할 흐름이다.

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캄보디아를 무대로 한 프린스그룹의 범죄 활동은 단순한 ‘온라인 사기’ 이상의 의미를 가진다. 인신매매와 강제노동, 암호화폐 사기, 초국가적 자금흐름, 중국 공산당과의 연계 의혹까지 복합적으로 얽혀 있는 이 사건은 국제범죄의 새로운 국면을 보여준다.
우리 역시 이 같은 조직이 국내에 미치는 영향 또는 유입 가능성을 간과해서는 안 된다. 앞으로의 조사와 감시가 어떻게 이루어질지 주목할 필요가 있다.