굿바이 시진핑? 왕양 시대 예고편, 베이징 정가의 뒷이야기

굿바이 시진핑? 왕양 시대 예고편, 베이징 정가의 뒷이야기

2025년 여름, 중국의 권력 핵심부가 그야말로 뜨겁게 달아오르고 있다. 시진핑의 퇴진설, 왕양의 집권 가능성, 여기에 군부 내 갈등까지 겹쳐 정가 전체가 술렁이는 상황이다. 단순한 소문이 아니라 구체적인 정황과 흐름이 맞물리면서, 이 이야기가 그저 지나가는 바람이 아닐 수도 있다는 해석이 나온다.

이번 글에서는 현재 중국에서 불고 있는 권력 교체설의 진위를 짚어보고, 각 세력의 움직임과 배경을 살펴본다. 과연 시진핑은 정말 물러나는 것일까? 왕양은 어떤 준비를 해왔고, 후계자 경쟁에서 왜 앞서 나가는가? 그리고 군부는 왜 시진핑에게 등을 돌리게 되었는가? 이 모든 이야기를 하나씩 차근히 풀어본다.

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시진핑, 권좌에서 내려올까?

중국 공산당의 권력을 거의 10년 넘게 장악해온 시진핑. 그의 리더십은 사실상 1인 체제였고, 당과 군, 정부를 완전히 장악하며 ‘시황제’라는 별명까지 얻었다. 그러나 2024년 7월, 제18기 중앙위원회 3차 전체회의 이후 이상 기류가 감지되기 시작했다. 그가 회의 도중 쓰러졌다는 건강 이상설이 퍼지면서, 정국 전체가 흔들리기 시작한 것이다.

이후 그의 가족과 측근들이 점차 공식 석상에서 모습을 감추기 시작했고, 정치국 확대회의에서 그의 퇴진 문제가 논의되었다는 정보가 흘러나왔다. 특히 시진핑의 총서기직은 이미 왕양에게 넘어갔으며, 국가주석직 또한 조만간 평화적인 방법으로 이양될 것이라는 관측이 제기되고 있다. 이는 단순한 권력 다툼이라기보다는 체면을 중시하는 공산당 내부 문화에 따른 ‘질서 있는 퇴진’이라는 해석이 설득력을 얻는다.

왕양의 등장, 준비된 리더?

시진핑 이후의 권력 구조를 이야기할 때 가장 많이 언급되는 인물이 바로 왕양이다. 그는 공산당 내에서 온건 개혁파로 평가받는 인물이며, 과거 개혁개방 시대의 정책 기조와도 닮은 부분이 많다. 왕양은 이미 총서기 역할을 수행 중이라는 소문이 있으며, 후춘화 역시 총리 직무를 대행하고 있는 것으로 알려졌다.

정치 평론가 샤오숴쟈는 시진핑이 반시진핑 세력과의 합의에 따라 총서기, 국가주석, 중앙군사위원회 주석 자리에서 물러나기로 했다고 주장한다. 현재는 임시 중앙위원회가 실질적인 권력을 행사 중이며, 공식 발표는 조율 중이라는 것이다. 공산당 내부에서도 갑작스러운 충격보다는 질서 있고 차분한 이양을 선호하고 있기 때문에, 시진핑의 자발적 사임 형식이 유력한 시나리오로 떠오르고 있다.

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시진핑의 건강 상태, 정말 심각한가?

이번 권력 교체설의 가장 중심에 있는 키워드 중 하나는 바로 건강 문제다. 2024년 3차 전체회의에서 시진핑이 뇌졸중으로 쓰러졌다는 이야기가 퍼진 이후, 그의 건강 이상설은 계속해서 증폭되고 있다. 특히 그의 측근들이 점차 사라지고, 그 자신도 공개 석상에서 부자연스러운 모습을 보이면서 루머에 힘이 실리고 있는 상황이다.

중국 관영 매체에서도 묘한 분위기가 감지된다. 신화통신은 “가짜 연구는 진짜 문제를 해결하지 못한다”는 사설을 통해 관료주의를 비판했지만, 실제로는 시진핑의 과시적 행동을 우회적으로 비판한 것이라는 해석이 지배적이다. ‘초등학생’이라는 표현까지 등장하며 시진핑의 지도력을 조롱하는 듯한 분위기까지 퍼졌다. 이는 공산당 선전 라인이 더 이상 시진핑을 중심으로 움직이지 않고 있다는 뜻이기도 하다.

군부의 균열, 장유샤의 반기

시진핑의 권력을 떠받치던 또 하나의 기둥은 군부였다. 그러나 최근 들어 이마저도 흔들리고 있다. 중앙군사위원회 부주석 장유샤는 시진핑의 대만 무력 통일 방안에 반기를 들며 사실상 군 내 반란을 주도하고 있다는 평가가 나온다. 시진핑은 2027년 중국 공산당 창당 100주년에 대만을 통일하겠다는 목표를 내세웠지만, 장유샤는 이를 “비현실적이고 위험한 계획”으로 규정하고 있다.

미국의 중국군 분석기관 CASI는 중국군이 2027년까지 대만을 침공할 수 있는 능력을 갖추지 못했다고 분석했고, 장유샤 역시 인민일보 기고문을 통해 대규모 합동 작전 역량 부족, 국민 협력 미비 등 현실적인 문제를 조목조목 지적했다. 이는 시진핑의 군사 정책에 대한 정면 반박으로, 단순한 정책 이견을 넘어선 권력 충돌로 읽힌다.

체면 유지와 평화적 전환

공산당은 시진핑의 퇴진을 혼란이 아닌 안정의 메시지로 포장하려 하고 있다. 실제로 지금 논의되고 있는 시나리오는 시진핑이 자진 사퇴 형식을 취하면서, 그의 체면을 살려주는 방향으로 설계되어 있다. 이는 공산당 내부 단결을 유지하고, 국제 사회의 우려를 최소화하기 위한 정치적 연출로 볼 수 있다.

시진핑과 그의 가족은 사임 이후 일정한 보호를 받을 가능성이 높다. 그의 핵심 측근인 차이치, 왕후닝 등도 당장은 숙청되지 않고 감시 대상 선에서 관리될 예정이다. 이는 당내 격변이나 분열을 막기 위한 임시적 전략으로, 새로운 권력 핵심이 안정을 확보한 뒤에야 본격적인 숙청이 이루어질 것으로 보인다.

9월 3일, 왕양의 공식 데뷔?

다가오는 전승절 기념 열병식은 왕양 체제의 공식 출범 무대가 될 가능성이 크다. 정치 분석가들은 시진핑이 이 행사에 모습을 드러낼 가능성은 없다고 단언하고 있다. 오히려 왕양이 전면에 나서 중국의 새로운 지도자로서 이미지를 부각시키는 장이 될 것으로 예측된다.

이후 2~3개월 안에 반부패 운동이 다시 시작되고, 이를 통한 대대적인 군부 개편과 시진핑 세력 정리가 진행될 것으로 보인다. 이 과정은 새 지도부가 권력을 공고히 하기 위한 핵심 단계로, 왕양은 이 기회를 이용해 보다 집단적이고 유연한 리더십 체계를 강화할 것으로 전망된다.

시진핑 이후의 중국, 어디로 갈까?

시진핑의 퇴진은 단순한 인물 교체를 넘어서 중국 정치 구조의 방향 전환을 뜻할 수 있다. 1인 절대 권력 체제에서 벗어나, 다시 집단지도 체제로 회귀하려는 움직임이 감지되고 있다. 왕양이 주도하는 체제는 보다 개방적인 경제 정책, 민간 중심의 경제 운용, 국제사회와의 협력 강화 등 시진핑 시절과는 다른 기조를 띨 가능성이 높다.

이러한 변화는 내부 통제 중심에서 외부 개방으로 방향을 틀겠다는 신호일 수 있으며, 중국의 장기적인 대외 이미지와 경제 회복 전략에도 영향을 줄 수 있다. 특히 국내 민간 경제 활성화와 국제 무역 재조정은 왕양 체제의 주요 과제가 될 것으로 보인다.

결론: 중국, 격변의 문턱에 서다

2025년 중반, 중국은 역사적 전환점 앞에 서 있다. 시진핑의 퇴진과 왕양의 부상은 단순한 정권 교체 이상의 의미를 갖는다. 권력 재편, 군부 내 대립, 당내 개혁 흐름, 그리고 국제사회와의 관계 재정립까지, 이번 변화는 중국의 미래를 좌우할 핵심 변수가 되고 있다.

시진핑이 공식적으로 퇴장하게 될 경우, 이는 21세기 중국 정치사의 가장 중대한 전환으로 기록될 가능성이 크다. 공산당은 그 어느 때보다도 질서 있는 변화를 강조하고 있으며, 세계는 지금 이 조용한 격변을 주시하고 있다.

베이징의 하늘 아래, 새 시대의 서막이 열리고 있다.